La Grande Parade

Cette exposition est organisée par le Musée des beaux-arts du Canada. Elle est co-produite avec la Réunion des musées nationaux pour sa présentation à Paris. Elle sera présentée au Musée des beaux-arts du Canada du 25 juin au 19 septembre 2004. En partenariat média avec Le Figaro, France Info et le Point. Il convient de noter d’emblée que cette exposition n’est pas consacrée aux représentations du cirque dans les arts ni directement à l’histoire du cirque. Dans le même esprit que celui de l’ouvrage de Jean Starobinski paru en 1970, Portrait de l’artiste en saltimbanque (éditions Skira, collection « Les Sentiers de la création », réédition Gallimard en 2004), elle porte sur les représentations que les artistes ont données d’eux-mêmes, à partir d’une certaine époque, à travers la figure du clown – qui témoignent de l’évolution de leur statut au sein de la société. Aux alentours de 1780 en effet, l’image que l’artiste se fait de lui-même – et que la société lui renvoie – change lentement mais irrésistiblement. Il cesse d’être considéré et de se croire l’égal des Grands de ce monde pour se percevoir et se projeter au contraire comme un marginal, un déclassé et par suite, métaphoriquement, comme un bouffon ou un pitre. D’où son intérêt nouveau pour le cirque qui, comme divertissement populaire, commence à se développer précisément à cette époque. Parallèlement, aux autoportraits d’apparat solennels de l’âge classique se substituent souvent des autoportraits « ironiques » où les artistes donnent de leurs traits une image grimaçante ou caricaturale.